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Au cœur des Pics Les toiles de tentes enroulées, ont retrouvé leur place sur les attelages, à côté des montants de bois qui les soutenaient jusque là. Le groupe du Ciel de Nuit s'est animé doucement pour remettre dans les calèches, le matériel et les biens qui leur avaient apporté un peu de confort dans ce lieu rendu austère par les temps de guerre. Comme des gouttes qui tombent d'un toit, les bêtes attelées se rendaient vers l'entrée du camp qui donnaient vers la zone des Pics. Le trajet imposait de repasser sur une partie du chemin déjà fait pour se rendre à Velodyna, puis traverser la structure métallique conquise de l'empire pour se rendre vers le passage menant aux sud des Marges. Il était encore tôt quand le convoi se mit en route. Le soleil n'était pas encore tout à fait levé et la fraîcheur de la saison rendait impatient les chocobos à qui le voyage semblait manquer. Cette fois, pas de compagnie d'Immortels pour accompagner le Ciel mais trois jeunes soldats de la résistance mhigoise, qui voulaient eux aussi se rendre aux Lacs. L'œil aux aguets, Selene restait vigilante, observant les créatures au loin, guettant une éventuelle menace. Mais même si quelques passages paraissaient plus risqués, le voyage se déroula sans encombres. Après une courte pause à Velodyna pour laisser se reposer Hommes et bêtes, la caravane arriva à un petit campement établi au sud du passage qui les mènerait plus à l'Est. Le groupe fut accueilli par un Miqo'te dont les traits étaient incontestablement ceux de la tribu des M. Il se présenta et indiqua l'endroit où le groupe pouvait s'installer. M'narh Tia, à peine âgé d'une vingtaine d'années, les cheveux courts et hirsutes, portait dans son dos un arc et un carquois. Il paraissait troublé par la présence de Keiri à qui il semblait porter un intérêt particulier. Pendant que les hommes montaient une grande tente pour passer la nuit, Keiri et Selene décidèrent de préparer le repas. Le choix se porta sur une soupe de légumes, pas trop exigeante en préparation et parfaite pour remettre d'aplomb les estomacs barbouillé par le trajet et apaiser les bouches asséchées par l'air chaud de Gyr Abania.

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Le diner avec les M Un peu avant midi, le petit groupe constitué de Keiri, M'narrh, Selene et un des soldats mhigois atteignait le Rochet d'Aguet. Le grand massif surplombait la région et offrait un peu d'ombre en contrebas. On le voyait de loin, d'autant plus avec son éthérite scintillante. Une chasseuse gardait l'entrée d'une grotte qui menait sur les hauteurs, au cœur du village. M'narrh assurait la liaison entre le groupe d'aventuriers et le clan. Après une présentation formelle, l'achat de vivres fut discuté rapidement. Chacun y trouvant son compte, les négociations furent brèves. Le temps nécessaire au chargement sur l'attelage permis à Keiri et Selene de visiter le village, perché sur la roche. Des tentes colorées, éparpillées un peu partout rappelait celles que l'on trouvait déjà dans le Thanalan. Ce qui était le plus surprenant, c'était de voir autant de miq'otes ! Beaucoup de femmes, des chasseuses, au physiques athlétiques, rendus apparents par des tenues légères, adaptées pour une grande mobilité. Selene pensait en elle-même que cette légèreté vestimentaire devait être génétique et ne pu s'empêcher de couler un regard amusé vers Keiri. Au loin, une masse de nuages aux tons bleutés menaçait, accompagnée de grondements sourds. À l'atelier improvisé d'une jeune femme du clan, Selene observait les créations de perles et de pierres étalées là, quand elle sentit la présence de Keiri tout près d'elle. Devinant sa crainte, elle lui offrit son bras qu'elle saisit prestement. Après l'achat d'un collier pour chacune, elles prirent la direction de l'entrée du village. Sous la roche, le grondement du tonnerre faisait résonner la pierre et couvrait la voix de Selene qui tentait d'apaiser Keiri, blottie contre elle, avec un chant. Midi approchait et il fallait désormais se diriger vers la tente du Nunh, qui avait convié les invités à un repas. L'effort était notable sous la tente du chef, plus vaste que les autres du village. Des lampes éclairaient l'intérieur, obscurcit par le ciel menaçant. On s'en tint à des discussions simples et courtoises où l'on échangeait quelques informations sur les derniers évènements survenus dans la région. Le ton changea un peu quand le sujet des origines de Keiri fut abordé. Selene écouta d'une oreille attentive, observant les réactions de son amie. Le repas se termina et rapidement, le groupe repris la route pour rentrer au campement. L'attelage n'était pas complètement rempli car la guerre avait aussi fait souffrir les M. Mais il y avait déjà assez de vivres pour avancer jusqu'à la prochaine étape, Ala Ghiri.

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Un peu de douceur à Ala Ghiri À l'aube du troisième jour au campement des Marges, le convoi était prêt au départ. Le chemin semblait plus risqué d'après les dires de M'naarh qui connaissait bien les environs. Le jeune Miq'ote avait décidé de suivre le groupe du Ciel de Nuit jusqu'au Lacs. Il parti en avant, en éclaireur, afin d'assurer la sécurité de la caravane. Et bien que le chemin regorgeait de créatures proches, le trajet de déroula sans encombres. À même la pierre de la montagne, semblait avoir été creusée la muraille qui enveloppait la cité d'Ala Ghiri. Un gigantesque cristal surplomblait la ville, scintillant et menaçant. Dans l'enceinte de la ville, des marchands opportunistes étaient déjà arrivés pour s'assurer une place aux premiers rangs, dans la course commerciale qui arriverait avec la libération de Gyr Abania. De grandes demeures, se fondaient parmi la roche de l'enceinte et la montagne. Seules les lumières aux fenêtres permettaient de les en distinguer. Ala Ghiri, autrefois étape indispensable sur la route commerciale de l'Est, avait dû s'adapter à l'invasion de l'empire. Certains hôtels avaient embauché des jeunes filles du village et transformé leur établissement en maison close. Une façon de s'assurer une certaine paix auprès de la violence des Garlemaldais. Maintenant que la ville était libérée, on aurait pu croire que celle-ci allait vite revenir à ses bases mais il n'en était rien. Et cela donnait probablement un attrait à la ville. Des soldats de passages profitaient d'un peu de compagnie, trouvant un peu de réconfort dans les bras d'une douce pour leur faire oublier qu'ils étaient partis de chez eux depuis si longtemps. Les jeunes filles divaguaient dans la cité, en tenue lancinante, charmeuses voir provocante. Et cela ne semblait étonner personne. Selene n'en était pas non plus étonnée. Elle jetait même un œil curieux à ce défilée de créatures tentatrices. Dans l'hôtel choisi pour leur séjour, pas de femmes pour dispenser ses services mais des chambres très confortables. Le luxe n'était pas ostentatoire comme celui qu'on pouvait trouver à Uld'ah mais il y avait un certain raffinement. Pour deux nuits, chacun allait pouvoir profiter d'un bon lit et de la possibilité de prendre un bain. Selene savoura ce moment et prolongea sa nuit jusqu'au milieu de la matinée. Mais il allait bientôt falloir repartir. Un moment que chacun n'attendait surement pas avec impatience.

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Un siège au bord du lac :



Passé le dernier Castrum de l’Empire, l’armée de Libération avait monté son campement au creux d’un escarpement en bordure des lacs salés. Au loin, juché sur une colline, se trouvait l’objectif final. Drapé dans les brumes sublimées par les couleurs d’un soleil se couchant parmi les nuages, la cité aux Griffons Blancs attendait, impassible ; Ala Mhigo attendait.

Au camp, la tension était palpable : anxiété, impatience, fébrilité. Plus d’un quart de siècle d’oppression sur le point de s’achever comme il avait commencé : dans le sang. Entre les tentes ; les soldats, mercenaires et aventuriers de tous bords trompaient l’angoisse en vérifiant leurs matériels ou leurs conditions physiques, encore et encore. La logistique de guerre s’affairait en tous sens, vivres et matériels, forgerons et palefreniers, comme dans une grande chorégraphie bien huilée.

Le Ciel de Nuit était arrivé quelques heures plus tôt et avait trouvé sa place dans un coin de ce camp en effervescence. Sélène avait fait monter toutes les tentes. Elle ne voulait pas renouveler l’expérience de l’abris commun. Et après tout, personne ne savait combien de temps allait durer le siège d’Ala Mhigo, alors autant s’installer confortablement.

Alors que les hommes finissaient de dresser les tentes sous la pluie, Sélène et Keiri s’occupaient du repas du soir. Enfin, surtout Sélène, car les grondements sourds du tonnerre avaient contraint Keiri à trouver refuge sous un abri de fortune. Elle fut vite rejointe par Camillia pour qui faire la cuisine n’avait visiblement aucun attrait. Après quelques discussions autour d’une omelette partagée entre tous, les membres du Ciel rejoignirent leurs tentes respectives pour la nuit. Le voyage avait été long et le repos allait certainement s’avérer crucial pour les jours à venir.

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